Premières impressions sur le xTool O1 Omni : l’impression UV sera-t-elle la prochaine grande révolution pour les créateurs ?

L'impression UV fait son entrée dans le secteur des makers.

Jusqu'à présent, nous connaissions principalement xTool dans le domaine des découpeuses et graveuses laser, plus récemment avec la xTool F2 que nous avons testée (ici pour testerLors de l'événement à Berlin, xTool a présenté une nouvelle catégorie de produits. L'imprimante xTool O1 Omni n'est pas une imprimante laser de plus, mais une imprimante UV conçue pour être utilisée avec un maximum de matériaux.

Couleurs, impression blanche, finitions brillantes, textures et reliefs tactiles sont appliqués directement sur bois, acrylique, métal, verre, plastique ou céramique. Les supports vierges sont rapidement transformés en produits personnalisés, prototypes, panneaux, boîtiers, cadeaux ou petites séries.

L'O1 Omni s'oriente donc vers une voie potentiellement très prometteuse pour les makers et les petits ateliers créatifs. Après l'impression 3D et la découpe laser, l'impression UV pourrait bien devenir la prochaine révolution dans le secteur des makers au cours des prochaines années.

Sur quels supports l'imprimante xTool O1 Omni peut-elle imprimer ?

L'O1 Omni est essentiellement une imprimante UV pour objets. Contrairement à une imprimante à jet d'encre classique, elle n'imprime pas sur papier, mais sur des pièces finies. L'encre est appliquée directement sur la surface et polymérisée instantanément par la lumière UV ; elle n'est donc pas absorbée par le matériau au préalable, mais adhère directement à la surface.

Les matériaux imprimables comprennent l'acrylique, le bois, le métal, le verre, le plastique, la céramique et le cuir. Selon la surface, on applique en plusieurs couches du vernis blanc, coloré et transparent. Par exemple, sur de l'acrylique transparent ou du plastique foncé, on applique souvent une sous-couche blanche pour garantir l'éclat des couleurs. Le vernis transparent apporte brillance, protection ou met en valeur certains éléments.

L'impression en relief est également possible. Selon xTool, l'O1 Omni peut créer des structures jusqu'à 7 mm de hauteur. Ce résultat est obtenu par l'impression de plusieurs couches d'encre superposées, offrant ainsi une sensation tactile et visuelle. Toutefois, plus le relief est prononcé, plus la quantité d'encre et le temps d'impression sont importants.

Trois versions en un coup d'œil

xTool lance l'O1 Omni en trois versions. Les différences concernent principalement les têtes d'impression, les canaux d'encre et la mise au point sur les matériaux.

L'édition UV simple est le modèle d'entrée de gamme. Elle utilise une tête d'impression Epson F1080 et emploie les encres CMJN, blanc et vernis transparent. Elle est conçue pour les matériaux durs tels que le bois, l'acrylique, le métal, le verre ou la céramique. Pour ceux qui souhaitent principalement imprimer des panneaux, des plaques, des coques de téléphone, des porte-clés ou de petits objets, c'est l'option la plus abordable.

L'édition UV double tête utilise deux têtes d'impression Epson F1080. Outre les encres CMJN, le blanc et le vernis transparent, elle inclut le blanc dur, le blanc souple et les encres fluorescentes rouge et jaune. Le blanc dur est conçu pour les surfaces rigides, tandis que le blanc souple est destiné aux matériaux pliables ou soumis à des contraintes, tels que le cuir, la toile ou les plastiques souples. Les encres fluorescentes sont conçues pour produire des effets sous lumière noire.

L'édition UV + DT Tissu est la plus polyvalente. Elle combine l'impression UV et l'impression textile. Outre les supports rigides, elle peut également traiter le coton, le polyester et d'autres tissus. L'appareil prend en charge l'impression DTG et DTF. Ainsi, si vous souhaitez imprimer non seulement des plaques acryliques ou des mugs, mais aussi des t-shirts, des sweats à capuche ou des sacs, c'est la version qu'il vous faut.

Impression UV, UV-DTF, DTG et DTF

En impression UV directe, le motif est imprimé directement sur le support. On peut citer comme exemples les plaques acryliques, les objets en bois, les plaques métalliques ou les coques de téléphone portable. L'objet à imprimer doit pouvoir être inséré dans l'imprimante O1 Omni.

 Le procédé UV-DTF fonctionne différemment. Le motif est d'abord imprimé sur un film spécial, puis transféré sur l'objet cible. Idéalement, seul le motif reste sur la surface après le transfert. Il n'y a pas de bord transparent, comme pour les autocollants classiques.

 DTG signifie « impression directe sur textile ». Ce procédé consiste à imprimer directement sur le tissu. Il est particulièrement adapté au coton et aux tissus de haute qualité pour lesquels on recherche un aspect doux et naturel.

 DTF signifie « Direct to Film » (impression directe sur film). Le motif est d'abord imprimé sur un film de transfert, puis transféré à chaud sur le tissu. Cette méthode est plus flexible et convient à différents types de tissus, notamment le polyester et les mélanges. Selon le motif, l'impression peut ressembler davantage à un transfert, mais elle offre une plus grande polyvalence.

Alignement via le système de vision CIS

Un élément clé de la démonstration portait sur la capture d'objets par l'O1 Omni. xTool utilise à cet effet un capteur d'image par contact (CIS), fonctionnant davantage comme un scanner que comme un simple appareil photo. La résolution est de 1440 × 1200 pixels et xTool annonce une précision de positionnement de ±0,2 mm. Il en résulte une image à faible distorsion, particulièrement précieuse pour un alignement précis du sujet.

Le fonctionnement est identique à celui des autres appareils xTool, via xTool Studio, ce qui a rendu le processus de démonstration très familier. L'objet est placé sur la surface d'impression, scanné optiquement, puis affiché dans le logiciel. Aucune retouche de mesure, aucun alignement manuel ni aucun gabarit fait maison n'ont été nécessaires lors de la démonstration.

Par ailleurs, le logiciel reconnaît automatiquement les découpes, comme celles présentes sur les coques de téléphone. Pour les surfaces cylindriques telles que les tasses, les bouteilles et autres formes similaires, un dispositif rotatif est prévu. L'objet est maintenu en place et mis en rotation pendant l'impression. Le système CIS compense également automatiquement tout défaut d'alignement ou toute distorsion.

Encre et entretien

La maintenance est assurée par le système « Smart Cycle 2.0 », conçu pour prévenir le dessèchement de l'encre et le colmatage des buses. L'encre blanche est brassée et circule dans l'appareil, et la tête d'impression est protégée de l'humidité. Le nettoyage et le contrôle peuvent également être lancés à distance via une application, et en mode vacances, l'appareil peut rester inutilisé pendant plusieurs jours.

Le prix de l'encre est un problème majeur dans l'impression UV, cependant, les prix de xTool sont plutôt modérés :

Les chiffres précis de consommation sont encore en cours d'élaboration, mais une impression UV standard d'une surface de 60 x 60 millimètres sans sous-couche blanche devrait coûter moins de 5 centimes aux prix mentionnés précédemment. Le coût devient élevé uniquement avec l'ajout de blanc, de vernis transparent ou d'impression en relief. Dans ce cas, au lieu d'appliquer une seule couche de couleur, l'imprimante superpose plusieurs couches.

Autres appareils xTool présents à l'événement

Bien que l'O1 Omni ait été la vedette, xTool a également présenté d'autres appareils de sa gamme à Berlin. Parmi ceux-ci figuraient divers graveurs et découpeurs laser, qui constituent à ce jour le cœur de l'offre du fabricant.

Étaient également exposés l'imprimante textile xTool et la WonderPress xTool. L'imprimante textile est un système DTF (Direct Transfer Film) pour l'impression textile. Les motifs sont imprimés sur un film de transfert, enduits de poudre, chauffés, puis transférés sur le textile. xTool présente cet appareil comme un système DTF simplifié, intégrant impression, application de poudre, séchage et polymérisation, grâce à un système de secouage et de cuisson.

La WonderPress complète cette gamme en tant que solution modulaire de transfert et de pressage à chaud. Elle fonctionne avec une pression de contact allant jusqu'à 100 kg et une plage de température de 80 à 210 °C. Outre les transferts classiques sur t-shirts ou sacs, selon le module, le formage 3D et un module four créatif sont également disponibles. Ceci permet le traitement ultérieur d'objets incurvés, de coques de téléphone, de badges ou de films DTF, par exemple.