La litière rencontre la maison connectée
On trouve aujourd'hui sur le marché de nombreux bacs à litière automatiques. Cependant, le Whisker Litter-Robot 4 est l'un des modèles les plus perfectionnés technologiquement. Au lieu d'utiliser un râteau pour retirer les déchets de la litière, le tambour entier tourne après chaque utilisation. La litière propre est tamisée, tandis que les agglomérats et les excréments sont automatiquement retirés du bac.
Il comprend également des capteurs, le Wi-Fi, une application, le suivi du poids et diverses fonctions automatiques. Beaucoup de technologie pour un appareil qui fonctionnait très bien auparavant avec une bassine en plastique et une pelle.
J'ai eu l'occasion de tester le Litter-Robot 4 pendant plus de deux mois. Cependant, il est vite apparu que la technologie ne fait pas tout. L'autre moitié du problème, c'est le chat, et elle a assurément son propre caractère à ce sujet.
Grand et impossible à manquer
Avant d'aborder sa fonction réelle, il convient de noter que le Litter-Robot 4 est assez volumineux, mesurant environ 56 centimètres de large, 69 centimètres de profondeur et près de 75 centimètres de haut, et occupe un espace considérable.
Il nécessite un branchement électrique et doit idéalement être placé sur une surface plane et stable. Il est donc essentiel de mesurer l'emplacement prévu avant l'achat.
Visuellement, Whisker a fait du bon travail, à mon avis. Grâce à son ouverture ronde et à son boîtier en grande partie fermé, le Litter-Robot ressemble davantage à un appareil électroménager moderne qu'à une litière surdimensionnée.
Les boutons de commande sont idéalement situés sur le dessus. Ils permettent notamment de lancer les cycles de nettoyage, de vider complètement le bac à litière, de contrôler le Wi-Fi et d'autres fonctions.
Le Litter-Robot ne nécessite que très peu d'assemblage. Il est quasiment prêt à l'emploi dès sa sortie de l'emballage. Il suffit de le remplir de litière, de le brancher et, si vous le souhaitez, de le connecter à l'application Whisker. C'est tout !
Le plus gros problème, cependant, c'est le chat.
Malu était curieuse, mais pas convaincue.
Ma chatte test, Malu, est une British Shorthair de huit ans qui vit exclusivement en intérieur. Avant le Litter-Robot, elle n'avait connu qu'une litière traditionnelle.
Les débuts étaient prometteurs. Malu, curieuse, a examiné le nouvel appareil et l'a même utilisé une ou deux fois au début. À ce moment-là, la transition semblait encore pouvoir se faire étonnamment facilement.
Avec le recul, c'était probablement plus de la curiosité qu'une véritable acceptation.
Dès qu'elle a eu le choix, Malu a continué à préférer sa litière habituelle. J'ai donc laissé les deux bacs à litière à disposition pendant plusieurs semaines, en espérant que le robot à litière finirait par l'intéresser davantage.
Cependant, cela ne s'est pas produit.
Après quelques semaines, on a finalement tenté de supprimer complètement le bac à litière traditionnel. Il fallait bien prendre une décision : un bac à litière autonettoyant n’a guère d’intérêt si le bac classique doit rester en permanence à côté.
Cela n'a pas fonctionné non plus.
Au bout de deux jours, il était clair que Malu refusait le Litter-Robot comme unique toilette. Elle a donc remis en service son bac à litière traditionnel, qu'elle a réutilisé presque aussitôt.
Cela signifiait que l'expérience Litter-Robot 4 avec Malu avait échoué.
Pour moi, c'est aussi l'une des conclusions les plus importantes de ce test, car une litière automatique techniquement performante est de peu d'utilité si votre chat ne veut tout simplement pas l'utiliser.
Deuxième tentative avec Baloo et Nala
L'expérience aurait pu s'arrêter là. Au lieu de cela, le robot ramasseur de litière est allé vivre chez des amis qui possèdent deux chats British Shorthair.
Balu le chat et Nala la chatte vivent là-bas, et la différence avec Malu ne pourrait guère être plus grande.
Même après plusieurs semaines, Malu restait sceptique quant à la nouvelle litière, tandis que Balu et Nala s'y sont intéressés dès la première minute. Tous deux sont entrés, ont examiné le tambour et ont immédiatement adopté le Litter-Robot comme litière.
Pas de phase d'approche de plusieurs semaines, pas de persuasion, et pas de recours au modèle habituel.
Cela démontre clairement à quel point l'acceptation d'une litière automatique est individuelle. Même entre chats de la même race, il est presque impossible de prédire leur réaction.
Malu voulait récupérer sa litière habituelle. Balu et Nala, en revanche, n'avaient absolument aucun problème avec le robot à litière.
Quiconque envisage d'en acheter un devrait donc absolument prendre en compte une éventuelle période d'adaptation et s'attendre également à ce que, dans le pire des cas, l'opération puisse ne pas être couronnée de succès.
Voici comment fonctionne le nettoyage automatique
Une fois que le chat a fait ses besoins et est sorti du Litter-Robot, rien ne se passe dans un premier temps. C'est normal : la litière a besoin de temps pour que l'urine s'agglomère correctement.
Après le temps d'attente programmé, le tambour se met à tourner lentement. La litière propre passe à travers un tamis, la séparant des agglomérats et des excréments. Les déchets tombent dans la partie inférieure de l'appareil, puis le tambour effectue une rotation inverse et la litière propre retourne à son point de départ.
Le principe est simple, mais il fonctionne de manière extrêmement fiable.
Durant le test, le mécanisme ne s'est jamais bloqué et aucun cycle de nettoyage n'a dysfonctionné.
Cependant, le type de litière choisi est essentiel. Le Litter-Robot est conçu pour la litière agglomérante. Les litières non agglomérantes ou, par exemple, les granulés de bois grossiers ne conviennent pas au système de tamisage.
Lors du remplissage, il n'est pas forcément préférable d'en mettre trop. Un repère à l'intérieur indique le niveau de remplissage recommandé. Si vous ajoutez trop de litière, vous risquez de devoir trier inutilement l'excédent de litière propre lors du prochain nettoyage.
Étonnamment silencieux et peu odorant
Avant le test, je m'attendais à ce qu'un bac à litière motorisé soit assez bruyant, surtout la nuit. C'est tout le contraire : le moteur est très silencieux. Le bruit le plus perceptible est celui de la litière qui s'écoule à travers le tamis pendant la rotation.
À moins que le Litter-Robot ne soit positionné directement à côté du lit, le processus de nettoyage ne devrait guère perturber la plupart des appartements.
Le mouvement est également lent. Plusieurs capteurs surveillent la zone d'entrée et l'intérieur. Si un chat s'approche ou entre dans le Litter-Robot pendant son fonctionnement, celui-ci s'arrête.
Cela paraît tout à fait logique les premiers jours. Après tout, une litière mobile n'intéresse pas que les humains. Malu observait aussi le tambour avec curiosité au début, même si elle n'en a pas tout de suite compris l'utilité.
Le Litter-Robot 4 élimine efficacement les mauvaises odeurs. Les excréments et l'urine sont rapidement retirés de la litière propre, tandis qu'un filtre à charbon actif contribue à prévenir la formation d'odeurs.
Bien qu'elle ne soit pas totalement inodore, la Litter-Robot est, au quotidien, nettement plus performante qu'un bac à litière ouvert classique.
Immense à l'extérieur, étonnamment exigu à l'intérieur
Ce qui m'a de plus en plus gêné pendant le test, c'est que même si le Litter-Robot paraît grand de l'extérieur, l'espace réel pour le chat à l'intérieur est assez limité.
Bien que l'ouverture d'entrée ronde soit de taille généreuse, la surface de diffusion réelle est nettement plus petite en raison de la conception du tambour.
Malu avait suffisamment d'espace. Néanmoins, l'endroit devient vite exigu lorsqu'elle se retourne et se gratte abondamment.
Balu, étant un chat mâle, est aussi d'une constitution plus robuste, ce qui confirme cette impression. Bien qu'il se débrouille avec le robot à litière, les toilettes ne lui semblent pas particulièrement spacieuses.
Par conséquent, je recommanderais le Litter-Robot 4 pour les chats de petite et moyenne taille.
Les grands chats, et en particulier les mâles forts qui tournent plusieurs fois sur eux-mêmes avant de faire leurs besoins ou qui aiment griffer longuement, ont une liberté de mouvement relativement réduite.
C'est un peu paradoxal, car d'un côté on a besoin de beaucoup d'espace dans l'appartement, mais de l'autre on n'a pas automatiquement beaucoup d'espace pour le chat.
Quelque chose a mal tourné une fois
La courte phase d'utilisation avec Malu ne s'est pas déroulée sans accroc non plus.
Lors d'une de ses premières tentatives, elle a uriné si maladroitement à l'avant que du liquide a coulé par l'ouverture. Une partie s'est infiltrée entre le repose-pieds et le boîtier et a fini par s'accumuler plus bas à l'intérieur de l'appareil.
Avec un bac à litière classique, un simple coup de chiffon aurait suffi. Avec le Litter-Robot, un nettoyage plus approfondi était nécessaire.
L'avantage, c'est que l'appareil est entièrement démontable. Le tambour se retire de la base, et d'autres éléments du boîtier peuvent également être démontés. Cela m'a permis d'accéder aux zones concernées et de tout nettoyer en profondeur.
Pour les chats qui ont tendance à uriner très en avant ou avec l'arrière-train orienté vers l'entrée, il est important d'en tenir compte. Whisker propose différents modèles de grilles et autres accessoires pour l'entrée, conçus pour mieux prévenir ce genre de situation.
Même en faisant abstraction de ces petits incidents, le Litter-Robot n'est pas totalement sans entretien. Poussière, poils et petits débris s'accumulent avec le temps ; c'est pourquoi le revêtement en caoutchouc intérieur et les zones des capteurs doivent être nettoyés de temps en temps. Le nettoyage est donc un peu plus complexe qu'avec un simple bac en plastique, mais il est beaucoup moins fréquent.
Application Whisker avec des données étonnamment utiles
Bien sûr, une litière intelligente nécessite également une application, que Whisker propose pour Android et iOS.
La page d'accueil indique, entre autres, la quantité de litière restante dans l'appareil, la date de la dernière utilisation du bac à litière et la date à laquelle il faut le vider.
Le robot Litter-Robot enregistre également le poids du chat. Cette fonction peut s'avérer particulièrement utile en cas d'utilisation régulière, car elle permet de suivre l'évolution du poids sur une période plus longue. Bien entendu, cet outil ne remplace pas un vétérinaire, mais des fluctuations de poids notables peuvent au moins fournir un indice supplémentaire.
Je trouve également l'historique d'utilisation utile. Par exemple, avec un seul chat, on peut rapidement voir si la litière a été utilisée et à quelle fréquence.
En présence de plusieurs chats, la fonction SmartScale tente de les distinguer en fonction de leur poids. Naturellement, cette fonction est plus efficace lorsque les chats ont des poids très différents.
L'application permet également de paramétrer le délai d'attente après chaque utilisation du bac à litière avant le lancement du cycle de nettoyage. Selon le type de litière utilisé, un temps d'attente légèrement plus long est conseillé pour permettre à l'urine de s'agglomérer correctement.
Veilleuse, mode veille, nettoyage manuel et notifications font également partie des fonctions proposées.
