Conception et exécution
Au premier abord, la BOOX Note Air 5C semble presque inoffensive. Plate, minimaliste, sans fioritures apparentes. Avec seulement 5,8 millimètres d'épaisseur et un poids d'environ 440 grammes, la tablette est légère et se glisse facilement dans n'importe quel sac. Sa surface mate absorbe les reflets et renforce l'impression de travailler sur du papier plutôt que sur un écran en verre traditionnel.
Le boîtier en aluminium présente une finition impeccable et inspire confiance. Les joints sont réguliers et l'appareil ne grince pas. Le bouton d'alimentation situé sur le dessus intègre un capteur d'empreintes digitales, permettant un déverrouillage rapide et sans code PIN ni glissement.
Deux boutons supplémentaires sont situés sur le côté droit du boîtier ; ils permettent de faire défiler les documents ou de régler le volume. C’est beaucoup plus pratique, notamment pour la lecture, que de devoir constamment faire glisser son doigt sur l’écran.
L'étui-clavier transforme la fine tablette E Ink en un instrument d'écriture compact. Conçue pour une utilisation sur un bureau, elle peut fonctionner sur les genoux, mais y est moins confortable. La connexion magnétique est sûre et la frappe est agréable. Cependant, de par sa taille réduite, elle ne peut rivaliser avec un véritable clavier d'ordinateur portable.
Écran Kaleido 3
Le Note Air 5C est doté d'un écran Kaleido 3 de 10,3 pouces. En noir et blanc, sa résolution est de 2 480 × 1 860 pixels (300 ppp), et en couleur, de 1 240 × 930 pixels (150 ppp), avec jusqu'à 4 096 couleurs affichables. Le texte est net et contrasté, et l'écran reste confortable pour les yeux, même lors de longues sessions de lecture.
En raison de limitations techniques, les couleurs sont nettement plus ternes que sur les écrans LCD ou OLED. Elles apparaissent plus pastel que vives, mais conviennent parfaitement aux annotations, schémas, PDF et notes colorées. Cet écran n'est pas conçu pour les travaux créatifs ni pour les présentations exigeant une grande fidélité des couleurs.
L'une des caractéristiques typiques des écrans Kaleido 3 est leur teinte de fond plus sombre que celle des dalles E Ink monochromes. Il en résulte une utilisation plus fréquente du rétroéclairage intégré. Ce dernier fonctionne de manière fiable, offre des réglages précis de la luminosité et de la température de couleur, et garantit une excellente lisibilité même en faible luminosité ambiante.
Grâce au mode de rafraîchissement fluide, les transitions de page, le défilement et la navigation dans les applications sont nettement plus fluides que sur les anciens appareils E Ink couleur. L'effet de rémanence est toujours présent, mais moins visible au quotidien.
Écrire et prendre des notes
Le stylet BOOX Pen offre 4 096 niveaux de sensibilité à la pression et repose sur la technologie Wacom EMR, ce qui signifie qu'il ne nécessite ni pile ni recharge. L'écriture est précise, la latence est faible et la surface mate offre une résistance suffisante pour une sensation d'écriture agréable, contrairement à l'écriture sur du verre.
L'application de prise de notes intégrée est l'un de ses atouts majeurs. Elle propose divers outils de dessin et de marquage, des calques pour structurer les notes, un outil lasso pour déplacer du contenu et la reconnaissance d'écriture manuscrite pour la conversion en texte. Les pages peuvent servir de « canevas infini » et s'étendre vers le bas selon les besoins.
La Note Air 5C excelle également dans l'annotation de PDF. Les marques, commentaires et croquis sont directement intégrés aux documents et conservés lors de l'exportation. C'est l'un de ses principaux atouts, notamment pour les étudiants, les enseignants et tous ceux qui travaillent régulièrement avec des textes ou documents académiques.
Clavier et productivité
Le clavier optionnel, qui ajoute un clavier physique à la Note Air 5C, a été utilisé lors du test. Il permet d'utiliser la tablette non seulement pour prendre des notes manuscrites, mais aussi pour rédiger des textes plus longs, des courriels ou des documents simples.
La course des touches est courte mais bien définie, et la frappe est précise. Le clavier convient parfaitement à une utilisation occasionnelle, malgré certaines limitations fonctionnelles. Il n'y a ni pavé tactile, ni touches de fonction, et sa taille de 10,3 pouces le rend compact.
Le clavier-étui est donc particulièrement adapté comme outil d'écriture mobile pour la recherche, les courriels et la rédaction rapide de textes. Il ne remplace pas un ordinateur portable, mais il enrichit utilement le Note Air 5C d'une seconde méthode de saisie, nettement plus productive, en plus du stylet.
Performances et connectivité
À l'intérieur, un processeur octocœur Qualcomm Snapdragon 750G est associé à 6 Go de RAM et 64 Go de stockage interne, extensible via carte microSD. Pour une tablette à encre électronique, ces caractéristiques sont supérieures à la moyenne et garantissent une utilisation fluide au quotidien. Les applications se lancent rapidement et le multitâche est parfaitement fluide.
Les performances sont optimisées par BOOX Super Refresh (BSR), une technologie propriétaire basée sur le GPU qui permet des taux de rafraîchissement supérieurs à ceux des écrans E-Ink traditionnels. Le défilement, la saisie et le changement de page sont ainsi nettement plus réactifs que sur les anciens modèles, même si, en raison de limitations techniques, la fluidité n'atteint pas encore le niveau des tablettes LCD classiques.
Les options de connectivité incluent le Wi-Fi, le Bluetooth 5.1 et l'USB-C avec prise en charge OTG. Il est également possible de connecter des périphériques externes tels que des clés USB, des claviers ou des hubs via USB-C. De plus, deux haut-parleurs et un microphone sont intégrés, permettant par exemple la synthèse vocale, les livres audio ou les enregistrements vocaux. La qualité audio est fonctionnelle, mais clairement utilitaire et non adaptée à l'écoute de musique ou de contenus multimédias.
Écosystème des logiciels et des applications
La Note Air 5C fonctionne sous Android 15 et bénéficie de 5 ans de mises à jour logicielles et de 7 ans de mises à jour de sécurité. Elle offre également un accès complet au Google Play Store, permettant aux utilisateurs d'installer des applications populaires telles que Kindle, Notion, OneNote, Google Drive ou Dropbox, en plus des applications BOOX préinstallées. En résumé, l'appareil se comporte comme une tablette Android classique, dotée d'un écran E Ink.
BOOX optimise l'affichage à l'encre électronique sur Android. Le contraste, le mode de rafraîchissement, le filtre anti-rémanence et les paramètres d'affichage sont configurables individuellement pour chaque application. Ces profils sont essentiels au quotidien, car de nombreuses applications n'ont pas été conçues pour l'encre électronique et peuvent, sans eux, paraître lentes ou difficiles à lire. Un réglage précis est particulièrement important pour la navigation web et les applications tierces de prise de notes afin de garantir une expérience utilisateur optimale.
Cette flexibilité a pour revers une certaine complexité. L'interface semble fonctionnelle, mais pas toujours intuitive, et le système nécessite un temps d'adaptation. Les menus peuvent parfois présenter un léger délai de réponse, les animations restent sensiblement lentes, et certaines applications ne semblent pas immédiatement « acceptables ». Les utilisateurs habitués aux iPads ou aux tablettes classiques devront s'adapter à un flux de travail plus lent et dicté par la technique.
Le streaming vidéo, les jeux et les applications très animées sont possibles, mais ne correspondent pas au caractère de l'appareil. Les mouvements sont saccadés, les couleurs sont délavées et l'intérêt reste minime. Le Note Air 5C excelle clairement dans la lecture, l'écriture, l'organisation et le traitement de documents, mais pas dans le multimédia.
Batterie et temps de fonctionnement
La batterie du Note Air 5C offre une capacité de 3 700 mAh et bénéficie globalement de l'écran E Ink économe en énergie. En pratique, cependant, son autonomie est inférieure à celle d'une liseuse traditionnelle. Ceci est dû à l'écran couleur Kaleido 3, à l'éclairage frontal fréquemment utilisé et au taux de rafraîchissement élevé permis par la technologie BOOX Super Refresh.
En utilisation intensive (écriture, navigation web et éclairage de l'écran activé), une autonomie de trois à cinq jours est réaliste. La lecture sans rétroéclairage offre une autonomie nettement supérieure, mais reste inférieure aux semaines d'autonomie des liseuses classiques. En utilisation continue, on peut espérer environ six heures d'écriture ou 25 à 30 heures de lecture.
